Entrevista a Laura del Hoyo

Entrevista a Laura del Hoyo Responsable de I+D de Walter Pack “Nuestro mayor reto es integrar la sostenibilidad en cualquier proceso innovador que abordemos” Desde hace varios años la sostenibilidad se ha convertido en un objetivo irrenunciable para Walter Pack, y en un reto omnipresente para su departamento de I+D. Su nueva responsable, Laura del Hoyo, es consciente de la complejidad que entraña compaginar este objetivo con la investigación de nuevos materiales y procesos en el exigente mundo de la automoción pero insiste en la necesidad de explorar nuevas tecnologías para hacerlo posible: “Debemos seguir trabajando para conseguir con materiales reciclados estéticas similares a las que obtenemos con materiales vírgenes”. P. R. Inteligencia Artificial, sostenibilidad, industria 5.0… Estamos en un momento cargado de retos para su departamento. ¿Cuáles diría que son los principales desafíos del área de I+D de Walter Pack? El principal desafío, aunque es casi más una necesidad, es trabajar en torno a la sostenibilidad de nuestros productos y de nuestro negocio. Desde hace unos años el principio de sostenibilidad se ha integrado en el sector de la automoción, que es una de nuestras principales áreas de negocio, hasta el punto de que todo tiene que tener un componente sostenible. Por ejemplo, si nos planteamos cómo integrar la Inteligencia Artificial en nuestros procesos o en nuestros productos debemos hacerlo de manera conjunta con ese factor. Nuestro mayor reto consiste en integrar la sostenibilidad en cualquier proceso innovador que abordemos. P. R. Acaba de participar en el BAT en un evento sobre innovación en la cadena de valor industrial de la mano de EI Manufacturing. El uso de materiales sostenibles en el sector industrial ¿ha dejado de ser una opción para convertirse en una obligación? Efectivamente, la sostenibilidad ya no es opcional sino un elemento necesario en la cadena de valor del ámbito industrial. Y aunque todos los protagonistas del sector la hemos tenido en cuenta desde hace tiempo, la regulación normativa que se ha llevado a cabo durante los últimos tres o cuatro años nos ha animado a dirigir nuestros esfuerzos y a poner el foco sobre ella en términos de innovación. P. R. ¿Qué reclaman los grandes fabricantes de automoción y del home appliance a sus proveedores en materia de sostenibilidad? Los clientes quieren que proveedores y ODM incorporemos componentes reciclados en sus productos y en los componentes que fabricamos a través de una doble vía: o bien nos piden que usemos un porcentaje determinado de materiales reciclados en su fabricación, o bien que empleemos piezas con un valor sostenible acreditado, por ejemplo que demostremos que provienen de la economía circular. “Nuestros clientes nos piden que incorporemos en las piezas materiales reciclados o que demostremos que provienen de la economía circular” P. R. P. R. En un mercado global como el actual, ¿cuál es la propuesta de valor que permite a Walter Pack mantener su competitividad? Por un lado, tenemos que apostar por las fortalezas que Walter Pack ha acreditado tradicionalmente como fabricante de films decorados y funcionales, y por otro, reforzar nuestra apuesta por la innovación relacionada con la sostenibilidad. Esto significa que tenemos que conseguir aunar nuestra fortaleza tecnológica con un aporte sostenible. Ya somos expertos en este tipo de tecnología, en la fabricación de plásticos decorativos de alto valor añadido que integran funcionalidad; pues ahora vamos a dar un plus de sostenibilidad a nuestros productos y ofrecer esta opción a nuestros clientes para aportar a los componentes de sus vehículos un alto valor añadido. Walter Pack ha presentado en el evento de EI Manufacturing un proyecto junto con Birziplastik y Gaiker sobre economía circular aplicada a los materiales. ¿En qué consiste y qué papel desempeña cada uno? El proyecto se integra dentro de la apuesta de Walter Pack por ahondar en la circularidad de procesos y materiales, y tiene como objetivo intentar recuperar nuestro residuo principal, es decir, el sobrante que no forma parte del componente decorativo y que hasta ahora se desechaba, para darle una segunda vida. Queremos integrarlo en el tipo de producto final que nosotros producimos. Birziplastik se encarga del primer eslabón de la cadena, es decir, de realizar el tratamiento que permite convertir ese residuo en un tamaño adecuado para que Gaiker pueda procesarlo. Por su parte, el centro tecnológico es el que después transforma el material para dotarle de las propiedades que necesita para ser reutilizado como material de inyección: le aporta los aditivos necesarios para adquirir las propiedades mecánicas que requieren los productos de automoción y lo reduce a un tamaño granza apto para la maquinaria de inyección de Walter Pack. A partir de ese momento ya podemos procesar el producto para producir piezas plásticas plenamente funcionales. “Hemos presentado en el BAT un proyecto que tiene como objetivo reutilizar e integrar en nuestro producto final el residuo que generamos” P. R. P. R. ¿En qué fase se encuentra el proyecto? En este momento nos encontramos realizando los ensayos de laboratorio necesarios para reproducir las condiciones de vida de esta pieza en el interior de un vehículo, aunque en paralelo hemos empezado a trabajar con otro tipo de recortes para poder hacer con otros materiales lo mismo que hemos hecho con éste. ¿Qué tiempos se han marcado? Este proyecto es de naturaleza I+D y finaliza como tal en el año 2024. A partir de ese momento tendríamos que pasar a una fase de desarrollo para, en su caso, poder llegar a homologarlo y ofertarlo. “Este proyecto nos permitiría ofertar soluciones más económicas compuestas por nuestro propio residuo y ahorrarnos la gestión de los desechos que generamos en la actualidad” P. R. Cuando finalice, ¿qué valor añadido podría aportar a Walter Pack? Por un lado, nos permitiría ofrecer a nuestros clientes un producto procedente de la economía circular en el que nuestro residuo actuaría como material sustrato, en los casos en los que se pueda aplicar. Por otro lado nos daría una ventaja competitiva de carácter económico porque no necesitaríamos adquirir material virgen como materia prima, y podríamos ofertar

El trabajo de I+D de Walter Pack

INSIDE WALTER PACK Más bello más funcional más eficiente el trabajo de I+D de Walter Pack Diseño, funcionalidad, eficiencia y minimalismo. La mayoría de los sectores industriales como la automoción y el home appliance reclaman productos y componentes cada vez más bellos y vanguardistas; que integren funciones mejoradas; que resulten más eficientes y sostenibles.Estas cuatro características son las que han situado a Walter Pack como un partner industrial de referencia, pero también las que sintetizan el alcance de su apuesta decidida por la innovación desde hace más de 20 años. El I+D, corazón de la empresa El Departamento de Investigación y Desarrollo de Walter Pack es el “alma” de la empresa, el motor que le permite dar respuesta a las necesidades de sus clientes e incluso adelantarse a las demandas del mercado para dibujar las tendencias del futuro. Su equipo es el que, por ejemplo, desarrolló hace varios años el ghost effect, una tecnología que aúna la decoración de componentes plásticos con una retroiluminación específica, y que causa un efecto “día y noche” que ya ha sido incorporado por dos gigantes del sector automovilístico como Audi y BMW. O el que ha contribuido a diseñar acabados vanguardistas que se han convertido en auténticas señas de identidad de marcas líderes en sus respectivos sectores. From a dream El trabajo de este Departamento comienza con una simple idea, con una necesidad o incluso con un sueño. A partir de ese momento arranca una labor en la que están involucrados diferentes equipos de personas en tres categorías interconectadas: las áreas de Investigación, de Innovación y de Desarrollo. En muchas ocasiones son los clientes quienes acuden al Departamento de I+D con un concepto básico para proponer una línea de trabajo que permita habilitar una solución funcional. Su labor se circunscribe a un plano eminentemente teórico que requiere mucho trabajo de desarrollo y experimentación. En otras ocasiones los clientes recurren al área de Innovación con el objetivo de optimizar una pieza que ya está definida a través de una tecnología nueva, mientras que el área de Desarrollo se encarga de la tarea de concebir y diseñar productos nuevos y prototipos con técnicas ya existentes. Transferencia de conocimiento El trabajo de estos equipos, que puede estar impulsado por un cliente o promovido de manera interna, se transfiere al área de industrialización y al departamento comercial, acompañado de las memorias correspondientes; de la documentación sobre las llamadas “lecciones aprendidas”, o incidencias del proceso, y con una estimación de costes. Todo ello, con un objetivo: obtener soluciones útiles para sus clientes, basadas en la excelencia y las exigencias del mercado. Fuentes de trabajo Para llevar a cabo su trabajo, el Departamento de I+D se “alimenta” de cuatro fuentes principales, tal y como explica su responsable, Iñigo Erhardt: Interno Los miembros del Departamento mantienen reuniones periódicas a lo largo del año en las que ponen en común sus percepciones sobre las necesidades presentes y futuras de la industria, y estudian las aportaciones que pueden realizar a sectores como el de la automoción y la electrónica de consumo, entre otros. “Este trabajo es el que contribuye a que los clientes se inspiren en nuestras propuestas”, explica Erhardt. Los esfuerzos en este apartado se ven potenciados gracias a la colaboración fundamental de su socio, Grupo Antolín, con el cuál son capaces de crear prototipos y demostradores totalmente funcionales e integrados en un ambiente real, posibilitando así un mayor alcance del trabajo realizado. Colaboración con centros tecnológicos El trabajo conjunto de Walter Pack con centros de investigación locales, universidades y de otros países es básico para establecer una red de trabajo colaborativo y de alumbrar proyectos concretos, de crear nuevos materiales y de habilitar funcionalidades complementarias. “Es un trabajo conjunto, transversal y en espiral con nuestros partners en el que todos innovamos de manera continua”, apunta Iñigo Erhardt. Externo En otras ocasiones son los propios clientes los que acuden a Walter Pack con un simple boceto o una idea para pedir al Departamento de I+D que trabaje en ella, la desarrolle y haga una propuesta funcional. “En este caso convertimos una idea o una necesidad en un prototipo que incorpore las funcionalidades que se necesitan”, explica el miembro del departamento Gorka Litago. Vigilancia tecnológica La asistencia a ferias, la comprobación de nuevas patentes y el benchmarking permiten a Walter Pack mantenerse al día de las novedades que se producen en el mercado para estudiarlas y, en su caso, incorporarlas a sus procesos con un objetivo claro: mantenerse siempre en vanguardia e implementar los procesos y las tecnologías más eficientes. Retos La finalidad de esta tarea de aprendizaje es clara: poder afrontar con plenas garantías y desde la vanguardia tecnológica los retos que se presentan en materia de innovación, investigación y desarrollo. Iñigo Erhardt y Gorka Litago coinciden en destacar los cuatro principales desafíos que tiene frente a sí su departamento: 01 Máxima funcionalidad Los grandes fabricantes buscan proveedores integrales capaces de diseñar soluciones que aúnen un diseño de vanguardia con la máxima funcionalidad. “En la actualidad las piezas ya no solo están decoradas sino que incorporan funciones como sensores, retroiluminación, etc. El mercado demanda soluciones integrales de alto valor añadido producidas por un único proveedor, y eso nos obliga a implementar procesos innovadores”, explican los miembros del Departamento de I+D. 02 Minimalismo A pesar de que la incorporación de nuevos materiales y funcionalidades en las piezas plásticas suele conllevar un aumento del tamaño de los componentes, hay sectores como el de la electrónica de consumo que imponen restricciones de tamaño para sus componentes: este hecho obliga a idear soluciones cada vez más pequeñas, pero igual de eficientes. Más pequeñas en cuanto a la ocupación de espacio interior, pero más grandes en dimensiones visibles (seamless). 03 Mayores especificaciones de producto La sofisticación del mercado y las diferentes normativas internacionales hacen que los clientes exijan cada vez mayores requerimientos de carácter técnico a los componentes que encargan, que, a su vez, incorporan una mayor complejidad y funcionalidades. Se trata de requerimientos que están

Walter Pack participa de la mano de NER Group en el proyecto UkraniaSOS de ayuda a las personas afectadas por la guerra

UkraniaSOS

Nuestro compromiso con las personas y con la sociedad en general nos ha llevado a crear, en cooperación con NegoBide Círculo Empresarial, varias organizaciones y con una treintena de personas voluntarias de origen eslavo, UkraniaSOS, una iniciativa con la que queremos responder de forma ágil y eficiente a las necesidades urgentes de las personas que sufren los estragos de la guerra.

La participación en proyectos europeos,una de las claves de la competitividad

La participación empresarial en proyectos europeos es un elemento “esencial” para impulsar la competitividad de nuestro tejido empresarial. Iñigo Erdhart, responsable de Investigación, Desarrollo e Innovación de Walter Pack, participó el pasado viernes en la jornada «Estrategia de apoyo a la participación de empresas vascas en Horizonte Europa” para destacar la importancia que tienen la innovación y la investigación en el espacio comunitario y las ventajas de la internacionalización empresarial.